A história conta que doze damas
inglesas tinham sido acusadas por doze cavaleiros ingleses de falta de virtude, honra e nobreza.
As damas insultadas pediram aos seus parentes que as defendessem, mas a reputação
dos difamantes, de grandes guerreiros, esmoreceu qualquer vontade de defender a
honra das senhoras, por parte das respectivas famílias.
As
damas apelaram, então, ao Duque de Lencastre, sogro do rei de Portugal (D. João I),
para que as ajudasse a encontrar defensores para o pleito. O Duque de Lencastre
solicitou a ajuda dos portugueses, pois conhecia as qualidades cavaleirescas deste
povo, quando andara em guerra na Península Ibérica. O pedido foi, imediatamente,
aceito pelos doze cavaleiros, que se propuseram a partir, o mais cedo possível,
em defesa das damas inglesas. O navio que transportou os doze portugueses partiu
do Porto, no entanto, um dos cavaleiros, D. Álvaro Gonçalves Coutinho, o Magriço,
decidiu ir por terra, para ter oportunidade de alcançar grandes glórias e fama,
e juntar-se, mais tarde, aos companheiros.
No
dia do combate, em Inglaterra, os cavaleiros portugueses, quando se alinharam perante
os doze cavaleiros ingleses, repararam na desigualdade entre os dois partidos, pois
Magriço ainda não tinha chegado. Estava a justa para iniciar-se, quando a população
começou a produzir grande burburinho pela aproximação do Magriço, que se juntava,
então, aos companheiros. Primeiro combateram a cavalo e, depois, a pé, terminando
a contenda com a vitória dos Portugueses que, perante a sociedade inglesa,
recuperaram a honra e a nobreza das damas. Os valorosos
Portugueses ficaram, a partir daquele momento, conhecidos
como os Doze de Inglaterra.
Narrado
por Fernão Veloso, o mítico episódio dos Doze de Inglaterra
foi imortalizado no canto VI (estrofes 42 a 49) de Os Lusíadas, de Luís de Camões, que terá recolhido, provavelmente, a história do manuscrito quinhentista, Crónica Breve das Cavalarias dos Doze de Inglaterra. Não há certeza de que este episódio tenha acontecido, o que não impede que faça
parte do imaginário dos ideais cavaleirescos da Época Medieval.
Os
Doze de Inglaterra.
In Infopédia [Em linha]. Porto: Porto Editora, 2003-2012. [Consult.
2012-08-31]. Disponível na www: <URL:
http://www.infopedia.pt/$os-doze-de-inglaterra>.
